Le Jivamukti Yoga est une forme de yoga moderne, fondée en 1984 à New York par Sharon Gannon et David Life, deux enseignants spirituels qui ont souhaité intégrer les aspects physiques, philosophiques et spirituels du yoga dans une seule et même pratique. Le terme "Jivamukti" vient du sanskrit, où "Jiva" signifie "âme individuelle" et "Mukti" signifie "libération". Ainsi, le Jivamukti Yoga est littéralement le "yoga de la libération de l'âme", avec pour but ultime l'éveil spirituel et la libération de l'ignorance du soi.

Bien que récent dans l'histoire du yoga, le Jivamukti Yoga trouve ses racines dans les enseignements traditionnels du Hatha Yoga, tout en s'inspirant fortement des textes anciens tels que les Yoga Sutras de Patanjali, la Bhagavad Gita, et les Upanishads. Gannon et Life, tous deux fascinés par la philosophie indienne et les pratiques spirituelles, ont étudié auprès de grands maîtres tels que Swami Nirmalananda et Sri K. Pattabhi Jois, le fondateur de l’Ashtanga Yoga. Ces influences ont façonné leur vision d'un yoga holistique qui transcende la simple pratique physique pour inclure la philosophie, la méditation, et l'éthique.

Le développement du Jivamukti Yoga s'inscrit dans une époque marquée par un intérêt croissant pour le yoga en Occident, notamment aux États-Unis, où les années 1980 ont vu une explosion de l'industrie du bien-être. À cette époque, de nombreuses pratiques de yoga étaient déjà axées sur la performance physique ou la santé mentale, mais le Jivamukti Yoga s’est distingué par son approche qui mettait l’accent sur le véganisme, les droits des animaux, et l'engagement éthique. Dès ses débuts, cette pratique s’est inscrite dans une dimension à la fois activiste et spirituelle, prônant une relation respectueuse entre l’être humain et tous les êtres vivants, en accord avec le principe de Ahimsa (non-violence).

L’une des spécificités du Jivamukti Yoga est son ancrage dans la musique, en particulier le chant des mantras et l'utilisation de musiques variées, allant des chants sacrés à la musique contemporaine. Les fondateurs, influencés par leurs propres expériences dans la scène artistique et musicale new-yorkaise, ont compris l'importance de créer une expérience sensorielle complète pour leurs élèves. Ils ont ainsi intégré la musique, la poésie, et les mises en scène visuelles dans leurs cours, rendant la pratique à la fois dynamique et immersive.

Au-delà de la pratique physique, le Jivamukti Yoga insiste sur l’importance de la méditation et de l’étude des textes sacrés. Les séances incluent souvent des enseignements philosophiques issus des Védas, des Upanishads, ou encore des sutras de Patanjali, et encouragent les pratiquants à approfondir leur compréhension de la spiritualité. Les enseignants de Jivamukti sont formés pour transmettre ces savoirs de manière accessible, afin que la sagesse ancienne devienne applicable aux défis modernes.

Ce yoga s’inscrit également dans une approche activiste, prônant des valeurs telles que la protection de l’environnement, les droits humains, et les droits des animaux. Gannon et Life, tous deux végétaliens engagés, ont intégré dans leur enseignement l'idée que le yoga n’est pas seulement une pratique sur le tapis, mais une philosophie de vie. Le Jivamukti Yoga promeut ainsi un mode de vie éthique, incitant les pratiquants à agir de manière consciente, à respecter les autres formes de vie, et à remettre en question les structures sociétales qui favorisent l’exploitation des animaux et de la planète. Cette dimension écologique et éthique est unique dans le paysage du yoga contemporain.

Le Jivamukti Yoga a rapidement gagné en popularité à travers le monde, avec des studios ouverts à New York, Londres, Berlin, Munich, et dans d’autres grandes villes internationales. Cette expansion s’explique par le fait que le Jivamukti répondait à une demande croissante pour un yoga plus intégré, alliant non seulement l’aspect physique de la pratique, mais aussi une réflexion éthique et spirituelle plus engagée.

En 2003, Sharon Gannon et David Life ont publié leur ouvrage phare, Jivamukti Yoga: Practices for Liberating Body and Soul, qui détaille leur approche unique du yoga, combinant la pratique physique, la philosophie et les principes de la non-violence. Cet ouvrage a joué un rôle important dans la diffusion internationale du Jivamukti Yoga et a renforcé son influence dans la culture yogique moderne.

Aujourd’hui, le Jivamukti Yoga est considéré comme l’un des styles de yoga les plus complets et holistiques, combinant une pratique dynamique avec un engagement pour la libération spirituelle, la compassion et la justice sociale. Il continue d’attirer des pratiquants qui recherchent une voie spirituelle ancrée dans le respect de soi, des autres, et de la planète, en adoptant un mode de vie plus conscient et éthique.