Bikram Yoga fue creado en la década de 1970 por Bikram Choudhury , una figura controvertida pero influyente en el mundo del yoga moderno. Nacido en 1944 en Calcuta, India, Bikram Choudhury comenzó a practicar yoga a los 4 años bajo la tutela de Bishnu Charan Ghosh , hermano de Paramahansa Yogananda , uno de los maestros yoguis más famosos y autor de "Autobiografía de un yogui" . Bishnu Ghosh no solo era un maestro de yoga, sino también un entusiasta del fitness , que combinaba los beneficios del yoga con el entrenamiento de fuerza para lograr un cuerpo fuerte y saludable. Creía que sanar el cuerpo era un primer paso crucial hacia la transformación espiritual, una creencia que influyó profundamente en Bikram Choudhury.

Cuenta la leyenda que Bikram, entonces un joven campeón de culturismo y yoga en la India, sufrió una grave lesión de rodilla a los 17 años durante un accidente de culturismo. Los médicos le prometieron que jamás volvería a caminar. Decidido a demostrar lo contrario, Bikram acudió a su maestro, Bishnu Ghosh, quien le ayudó a diseñar una serie de posturas para rehabilitar su rodilla y fortalecer su cuerpo. En menos de seis meses, Bikram no solo recuperó la movilidad de su rodilla, sino que también perfeccionó esta secuencia de posturas terapéuticas , que posteriormente se convertiría en la base del Bikram Yoga.

En la década de 1970, tras ganar varias competiciones de yoga en la India, Bikram Choudhury emigró a Estados Unidos, donde comenzó a enseñar su método en salas climatizadas. Desarrollar esta práctica en un ambiente sobrecalentado fue una innovación única en su época, inspirada en parte por las altas y húmedas temperaturas de Calcuta, donde Bikram se había criado y practicado. Creía que el calor intenso ayudaba a prevenir lesiones al aumentar la flexibilidad muscular , a la vez que facilitaba la eliminación de toxinas a través del sudor. Este concepto de "yoga caliente" se convirtió en la piedra angular de su método, y fue uno de los primeros en utilizar un ambiente climatizado específicamente para la práctica del yoga.

Bikram Yoga se basa en una secuencia fija de 26 posturas (asanas) y dos ejercicios de respiración (pranayamas), todos tomados del Hatha Yoga tradicional, pero modificados para maximizar los beneficios físicos y mentales en un ambiente con calefacción. Bikram eligió estas posturas específicamente por su capacidad para trabajar y desintoxicar cada parte del cuerpo, trabajando los principales grupos musculares, órganos internos, glándulas y los sistemas linfático y respiratorio. A diferencia de otros estilos de yoga, que permiten cierta fluidez o flexibilidad en las secuencias, Bikram Yoga siempre sigue la misma secuencia rígida de posturas. Esto permite a los practicantes concentrarse en la mejora continua de cada postura y observar su progreso a lo largo del tiempo.

Bikram Choudhury presentó su yoga a un público internacional al fundar su primer estudio en Beverly Hills, California, a principios de la década de 1970. Su estilo dinámico y a la vez desafiante ganó popularidad rápidamente, especialmente entre celebridades de Hollywood , atletas y entusiastas del fitness. El Bikram Yoga se convirtió en un fenómeno cultural en las décadas de 1980 y 1990, atrayendo a una clientela fiel con sus promesas de rápida transformación corporal , desintoxicación profunda y fortalecimiento mental .

La naturaleza repetitiva e intensiva del Bikram Yoga ha sido objeto de mucho debate a lo largo de los años. Algunos practicantes elogian sus beneficios, como la pérdida de peso , la mejora de la flexibilidad , la tonificación muscular y la reducción del estrés . Sin embargo, otros advierten sobre los posibles riesgos del calor excesivo, especialmente para principiantes o personas con afecciones médicas preexistentes. A pesar de estas controversias, el Bikram Yoga ha contribuido a popularizar la idea del hot yoga y ha inspirado muchas otras variantes, como el Hot Yoga , que también utiliza calor, pero con secuencias de posturas más flexibles.

Además de la creciente popularidad del Bikram Yoga, el propio Bikram Choudhury se ha convertido en una figura pública controvertida, especialmente debido a varias acusaciones de acoso y mala conducta. A pesar de ello, su estilo de yoga sigue siendo ampliamente practicado en todo el mundo, y miles de estudios continúan enseñando el método original, a menudo conocido simplemente como "26&2" (por las 26 posturas y los 2 pranayamas), perpetuando el legado de un método que ha transformado la percepción del yoga en las sociedades modernas.