Bikram Yoga wurde in den 1970er Jahren von Bikram Choudhury entwickelt, einer umstrittenen, aber einflussreichen Persönlichkeit in der Welt des modernen Yoga. Bikram Choudhury wurde 1944 im indischen Kalkutta geboren und begann im Alter von 4 Jahren unter der Anleitung von Bishnu Charan Ghosh , dem Bruder von Paramahansa Yogananda , einem der berühmtesten Yoga-Meister und Autor der „Autobiographie eines Yogi“ , Yoga zu praktizieren. Bishnu Ghosh war nicht nur Yoga-Meister, sondern auch Fitness- Enthusiast, der die Vorteile von Yoga und Krafttraining kombinierte, um einen starken, gesunden Körper zu bekommen. Er glaubte, dass die Heilung des Körpers ein entscheidender erster Schritt zur spirituellen Transformation sei, ein Glaube, der Bikram Choudhury tief beeinflusste.

Der Legende nach erlitt Bikram, damals ein junger Bodybuilding- und Yoga-Champion in Indien, im Alter von 17 Jahren bei einem Bodybuilding-Unfall eine schwere Knieverletzung. Die Ärzte sagten ihm, er würde nie wieder gehen können. Entschlossen, das Gegenteil zu beweisen, kehrte Bikram zu seinem Lehrer Bishnu Ghosh zurück, der ihm half, eine Reihe von Stellungen zu entwickeln, um sein Knie zu rehabilitieren und seinen Körper zu stärken. In weniger als sechs Monaten erlangte Bikram nicht nur die Funktion seines Knies zurück, sondern perfektionierte auch diese Abfolge therapeutischer Stellungen , die später zur Grundlage des Bikram-Yoga wurden.

Nachdem Bikram Choudhury in den 1970er Jahren mehrere Yoga-Wettbewerbe in Indien gewonnen hatte, wanderte er in die USA aus, wo er begann, seine Methode in beheizten Räumen zu unterrichten. Die Entwicklung dieser Praxis in einer überhitzten Umgebung war damals eine einzigartige Innovation, die unter anderem durch die heißen, feuchten Temperaturen Kalkuttas inspiriert war, wo Bikram aufgewachsen war und praktizierte. Er glaubte, dass intensive Hitze Verletzungen vorbeugt , indem sie die Muskelflexibilität erhöht und gleichzeitig die Ausscheidung von Giftstoffen durch Schwitzen erleichtert. Dieses Konzept des „Hot Yoga“ wurde zum Eckpfeiler seiner Methode, und er war einer der Ersten, der eine klimatisierte Umgebung speziell für die Yoga-Praxis nutzte.

Bikram Yoga basiert auf einer festen Abfolge von 26 Körperhaltungen (Asanas) und zwei Atemübungen (Pranayamas), die alle dem traditionellen Hatha Yoga entnommen, jedoch modifiziert wurden, um den körperlichen und geistigen Nutzen in einer beheizten Umgebung zu maximieren. Bikram wählte diese Körperhaltungen speziell aufgrund ihrer Fähigkeit, jeden Körperteil zu aktivieren und zu entgiften und dabei alle wichtigen Muskelgruppen, inneren Organe, Drüsen sowie das Lymph- und Atmungssystem anzusprechen. Im Gegensatz zu anderen Yogastilen, die eine gewisse Flexibilität in den Abläufen zulassen, folgt Bikram Yoga immer derselben starren Abfolge von Körperhaltungen. So können sich die Praktizierenden auf die kontinuierliche Verbesserung jeder Haltung konzentrieren und ihre Fortschritte im Laufe der Zeit beobachten.

Bikram Choudhury machte sein Yoga Anfang der 1970er Jahre einem internationalen Publikum bekannt, indem er sein erstes Studio in Beverly Hills, Kalifornien, eröffnete. Sein dynamischer und zugleich anspruchsvoller Stil erfreute sich schnell großer Beliebtheit, insbesondere bei Hollywood-Stars , Sportlern und Fitnessbegeisterten. Bikram Yoga entwickelte sich in den 1980er und 1990er Jahren zu einem kulturellen Phänomen und gewann mit seinen Versprechen einer schnellen Körpertransformation , tiefen Entgiftung und mentalen Stärkung eine treue Anhängerschaft.

Der repetitive und intensive Charakter von Bikram Yoga war im Laufe der Jahre Gegenstand vieler Debatten. Einige Praktizierende loben seine Vorteile, darunter Gewichtsverlust , verbesserte Flexibilität , Muskelaufbau und Stressabbau . Andere warnen jedoch vor den potenziellen Risiken übermäßiger Hitze, insbesondere für Anfänger oder Personen mit Vorerkrankungen. Trotz dieser Kontroversen hat Bikram Yoga dazu beigetragen, die Idee des Hot Yoga populär zu machen und viele andere Varianten inspiriert, wie zum Beispiel Hot Yoga , bei dem ebenfalls Wärme verwendet wird, aber die Haltungssequenzen flexibler sind.

Neben der wachsenden Popularität von Bikram Yoga ist Bikram Choudhury selbst zu einer umstrittenen Persönlichkeit geworden, insbesondere aufgrund mehrerer Vorwürfe der Belästigung und des Fehlverhaltens. Trotzdem wird sein Yogastil weltweit nach wie vor praktiziert, und Tausende von Studios lehren weiterhin die ursprüngliche Methode, oft einfach als „26&2“ (für 26 Stellungen und 2 Pranayamas) bezeichnet. Damit wird das Erbe einer Methode fortgeführt, die die Wahrnehmung von Yoga in modernen Gesellschaften verändert hat.