El Jivamukti Yoga es una forma moderna de yoga fundada en 1984 en Nueva York por Sharon Gannon y David Life, dos maestros espirituales que querían integrar los aspectos físicos, filosóficos y espirituales del yoga en una sola práctica. El término "Jivamukti" procede del sánscrito, donde "Jiva" significa "alma individual" y "Mukti" significa "liberación". Por tanto, el Jivamukti Yoga es literalmente el "yoga de la liberación del alma", con el objetivo último del despertar espiritual y la liberación de la ignorancia del yo.

Aunque se trata de un desarrollo reciente en la historia del yoga, el Jivamukti Yoga hunde sus raíces en las enseñanzas tradicionales del Hatha Yoga, al tiempo que se nutre en gran medida de textos antiguos como los Yoga Sutras de Patanjali, el Bhagavad Gita y los Upanishads. Tanto Gannon como Life están fascinados por la filosofía y las prácticas espirituales indias, y estudiaron con grandes maestros como Swami Nirmalananda y Sri K. Pattabhi Jois, fundador del Ashtanga Yoga. Estas influencias conformaron su visión de un yoga holístico que trasciende la mera práctica física para incluir la filosofía, la meditación y laética.

El desarrollo del Jivamukti Yoga llega en un momento de creciente interés por el yoga en Occidente, sobre todo en Estados Unidos, donde en la década de 1980 se produjo una explosión de laindustria del bienestar. En aquella época, muchas prácticas de yoga ya se centraban en el rendimiento físico o la salud mental, pero el Jivamukti Yoga destacó por su enfoque, que hacía hincapié en el veganismo, los derechos de los animales y elcompromiso ético. Desde el principio, esta práctica ha tenido una dimensión tanto activista como espiritual, abogando por una relación respetuosa entre los seres humanos y todos los seres vivos, de acuerdo con el principio de Ahimsa (no violencia).

Uno de los rasgos distintivos del Jivamukti Yoga es su arraigo en la música, en particular el canto de mantras y el uso de música variada, desde cantos sagrados hasta música contemporánea. Los fundadores, influidos por sus propias experiencias en la escena artística y musical de Nueva York, comprendieron la importancia de crear una experiencia sensorial completa para sus alumnos. Por ello, han integrado música, poesía y escenificaciones visuales en sus clases, haciendo que la práctica sea dinámica y envolvente.

Además de la práctica física, el Jivamukti Yoga hace hincapié en la importancia de la meditación y elestudio de los textos sagrados. Las sesiones suelen incluir enseñanzas filosóficas de los Vedas, los Upanishads o los sutras de Patanjali, y animan a los practicantes a profundizar en su comprensión de la espiritualidad. Los profesores de Jivamukti están capacitados para transmitir estos conocimientos de forma accesible, de modo que la sabiduría ancestral sea aplicable a los retos modernos.

Este yoga también forma parte de un enfoque activista, que defiende valores como la protección del medio ambiente, los derechos humanos y los derechos de los animales. Gannon y Life, ambos veganos comprometidos, han integrado en su enseñanza la idea de que el yoga no es sólo una práctica sobre la esterilla, sino una filosofía de vida. El Jivamukti Yoga promueve un modo de vida ético, animando a los practicantes a actuar conscientemente, a respetar otras formas de vida y a cuestionar las estructuras sociales que fomentan la explotación de los animales y del planeta. Esta dimensión ecológica y ética es única en el yoga contemporáneo.

Jivamukti Yoga ganó popularidad rápidamente en todo el mundo, con la apertura de estudios en Nueva York, Londres, Berlín, Múnich y otras grandes ciudades internacionales. Esta expansión puede explicarse por el hecho de que Jivamukti respondía a una demanda creciente de una forma de yoga más integrada, que combinara no sólo el aspecto físico de la práctica, sino también una reflexión ética y espiritual más comprometida.

En 2003, Sharon Gannon y David Life publicaron su libro de referencia, Jivamukti Yoga: Practices for Liberating Body and Soul (Jivamukti Yoga: Prácticas para liberar el cuerpo y el alma), en el que se detalla su enfoque único del yoga, que combina la práctica física, la filosofía y los principios de la no violencia. Este libro ha desempeñado un papel importante en la difusión internacional del Jivamukti Yoga y ha reforzado su influencia en la cultura yóguica moderna.

Hoy en día, el Jivamukti Yoga se considera uno de los estilos de yoga más completos y holísticos, que combina una práctica dinámica con un compromiso con la liberación espiritual, la compasión y la justicia social. Sigue atrayendo a practicantes que buscan un camino espiritual enraizado en el respeto por uno mismo, los demás y el planeta, adoptando un estilo de vida más consciente y ético.