Il Bikram Yoga è stato creato negli anni '70 da Bikram Choudhury , una figura controversa ma influente nel mondo dello yoga moderno. Nato nel 1944 a Calcutta, in India, Bikram Choudhury iniziò a praticare yoga all'età di 4 anni sotto la guida di Bishnu Charan Ghosh , fratello di Paramahansa Yogananda , uno dei più famosi maestri yogi e autore di "Autobiografia di uno Yogi" . Bishnu Ghosh non era solo un maestro di yoga, ma anche un appassionato di fitness , che combinava i benefici dello yoga e dell'allenamento della forza per creare un corpo forte e sano. Credeva che guarire il corpo fosse un primo passo cruciale verso la trasformazione spirituale, una convinzione che influenzò profondamente Bikram Choudhury.

La leggenda narra che Bikram, all'epoca un giovane campione di bodybuilding e yoga in India, subì un grave infortunio al ginocchio all'età di 17 anni durante un incidente di bodybuilding. I medici gli dissero che non avrebbe mai più camminato. Determinato a dimostrare il contrario, Bikram tornò dal suo insegnante, Bishnu Ghosh, che lo aiutò a elaborare una serie di posizioni per riabilitare il ginocchio e rafforzare il corpo. In meno di sei mesi, Bikram non solo riacquistò l'uso del ginocchio, ma perfezionò anche questa sequenza di posizioni terapeutiche , che sarebbero poi diventate la base del Bikram Yoga.

Negli anni '70, dopo aver vinto diverse competizioni di yoga in India, Bikram Choudhury emigrò negli Stati Uniti, dove iniziò a insegnare il suo metodo in stanze riscaldate. Sviluppare questa pratica in un ambiente surriscaldato fu un'innovazione unica per l'epoca, ispirata in parte dalle temperature calde e umide di Calcutta, dove Bikram era cresciuto e aveva praticato. Credeva che il calore intenso aiutasse a prevenire gli infortuni aumentando la flessibilità muscolare e facilitando al contempo l' eliminazione delle tossine attraverso la sudorazione. Questo concetto di "hot yoga" divenne la pietra angolare del suo metodo, e fu uno dei primi a utilizzare un ambiente climatizzato specificamente per la pratica dello yoga.

Il Bikram Yoga si basa su una sequenza fissa di 26 posizioni (asana) e 2 esercizi di respirazione (pranayama), tutti tratti dall'Hatha Yoga tradizionale, ma modificati per massimizzare i benefici fisici e mentali in un ambiente riscaldato. Il Bikram ha scelto queste posizioni specificamente per la loro capacità di lavorare e disintossicare ogni parte del corpo, prendendo di mira tutti i principali gruppi muscolari, gli organi interni, le ghiandole e il sistema linfatico e respiratorio. A differenza di altri stili di yoga, che consentono una certa fluidità o flessibilità nelle sequenze, il Bikram Yoga segue sempre la stessa rigida sequenza di posizioni. Questo permette ai praticanti di concentrarsi sul miglioramento continuo di ogni posizione e di osservarne i progressi nel tempo.

Bikram Choudhury presentò il suo yoga a un pubblico internazionale fondando il suo primo studio a Beverly Hills, in California, nei primi anni '70. Il suo stile dinamico ma stimolante guadagnò rapidamente popolarità, in particolare tra celebrità di Hollywood , atleti e appassionati di fitness. Il Bikram Yoga divenne un fenomeno culturale negli anni '80 e '90, attirando un seguito fedele con le sue promesse di rapida trasformazione corporea , profonda disintossicazione e rafforzamento mentale .

La natura ripetitiva e intensiva del Bikram Yoga è stata oggetto di ampio dibattito nel corso degli anni. Alcuni praticanti ne elogiano i benefici, tra cui la perdita di peso , una maggiore flessibilità , il tono muscolare e la riduzione dello stress . Altri, tuttavia, mettono in guardia dai potenziali rischi del calore eccessivo, soprattutto per i principianti o per chi soffre di patologie preesistenti. Nonostante queste controversie, il Bikram Yoga ha contribuito a diffondere l'idea dell'hot yoga e ha ispirato molte altre varianti, come l'Hot Yoga , che utilizza anch'esso il calore ma con sequenze posturali più flessibili.

Oltre alla crescente popolarità del Bikram Yoga, lo stesso Bikram Choudhury è diventato una figura pubblica controversa, in particolare a causa di numerose accuse di molestie e cattiva condotta. Nonostante ciò, il suo stile di yoga rimane ampiamente praticato in tutto il mondo e migliaia di centri continuano a insegnare il metodo originale, spesso chiamato semplicemente "26&2" (per le 26 posizioni e i 2 pranayama), perpetuando l'eredità di un metodo che ha trasformato il modo in cui lo yoga viene percepito nelle società moderne.